Los bosques amazónicos solían ser el mar

Las selvas tropicales del Amazonas son uno de los principales misterios de nuestro planeta. Su diversidad y riqueza ha ocupado durante mucho tiempo las mentes de los científicos que luchan con la cuestión de cómo la historia geológica de la Amazonía formó un ecosistema tan único. Una nueva investigación parece haber arrojado algo de luz sobre este misterio.

Tiempos de preocupaciones del mar

Los bosques tropicales húmedos de América del Sur se distinguen por una gran riqueza de flora y fauna. La variedad de animales y plantas allí es mucho mayor que en los bosques tropicales de África y Asia. Una décima parte de todas las especies descritas de mundos animales y vegetales viven en la Amazonía. Estas son al menos 40 mil especies de plantas, 3 mil especies de peces, 1294 especies de aves, 427 especies de mamíferos, 428 especies de anfibios, 378 especies de reptiles y de 96,660 a 128,843 especies de varios invertebrados.

¿Cómo consiguió el Amazonas tanta riqueza?

Una teoría afirma que la Amazonía occidental se inundó con agua de mar durante la era del Mioceno, hace 23 a 5 millones de años. Quizás esto creó un ambiente en el que podrían desarrollarse nuevas especies. En general, los científicos están de acuerdo con esta suposición, pero no pueden estar de acuerdo sobre cómo ocurrió exactamente esta inundación y qué tan fuerte fue.

Un estudio publicado a principios de 2017 en Science Advances dice que los bosques amazónicos se inundaron dos veces en el Mioceno temprano y medio (hace unos 18 y 14 millones de años). Los autores del estudio creen que el Mar Caribe penetró en el continente sudamericano a través del territorio de la moderna Venezuela y Colombia. Cuando el agua se movió más profundamente en el continente, primero se convirtió en un ecosistema marino menos profundo y luego en una zona de transición de agua, que finalmente dio paso a la tierra. Los estudios geológicos muestran que en Colombia, la primera inundación duró 900 mil años, y la segunda, 3.7 millones de años. En la Amazonía occidental, la más remota de la costa, el agua duró 200 y 400 mil años, respectivamente.

Tiburon en la jungla

La suposición de los científicos es confirmada por hallazgos inusuales que ocurren regularmente en la selva amazónica. Por ejemplo, se encontraron dientes de tiburón en Colombia. Quizás estos son rastros de un tiburón de plumas negras o un tiburón martillo en el Amazonas. También en estos lugares se encontraron restos de cangrejos de río ornamentados, que generalmente se entierran en el fondo arenoso y sucio de los mares tropicales.

En la imagen: Blackfin Shark

Los investigadores creen que la selva amazónica es un sistema muy dinámico que ha cambiado muchas veces a lo largo de su historia. Y aunque ahora es una jungla del tamaño de los Estados Unidos, hace casi 14 millones de años había un océano real en este lugar.

Es cierto que no todos los científicos están de acuerdo con ellos. Algunos escépticos creen que incluso si este territorio se inundara con agua de mar, la razón de la rápida diversidad de la flora y la fauna en estos lugares puede ser completamente diferente.

El Amazonas esconde muchos misterios para la ciencia en sus matorrales.