La heroína de Francia: ¿cómo se llamaba el primer y único gato astronauta del mundo?

En los albores de la exploración espacial, la humanidad se lanzó a la órbita de varios animales. Antes de volar solo, una persona tenía que asegurarse de que los mamíferos (como los organismos vivos más cercanos a los humanos en términos evolutivos) pudieran soportar estar en el espacio.

Todos conocen a los perros Belka y Strelka, que estaban en órbita en 1960 y regresaron con seguridad. Después de ellos, se lanzaron con éxito muchos más misiles con perros a bordo. En la investigación espacial de diferentes países, participaron macacos, ratones, ratas, cobayas, tortugas y otros animales. Pero el gato visitó el espacio y regresó a la Tierra sano y salvo una sola vez.

Era una encantadora francesa llamada Felicetta. A pesar del apodo aristocrático, Felicetta era el gato de raza pura más común, recogido en las calles de París. Su vuelo fue en gran parte el resultado de una coincidencia. El hecho es que otra bestia se estaba preparando para el vuelo: un gato llamado Félix. Pero, como resultó, Félix no estaba demasiado ansioso por las estrellas y desapareció del sitio de lanzamiento en la víspera del lanzamiento.

Durante la implementación del programa espacial de Francia, se entrenaron 14 gatos. Era todo un complejo de pruebas serias: una cámara de compresión, una centrífuga y mucho más. Es interesante que solo los franceses experimentaron con gatos, ningún otro país los involucró en sus proyectos espaciales.

El primer contendiente para el papel de astronauta fue el gato Félix, e incluso se emitió un sello postal para este lanzamiento.

El lanzamiento del cohete de investigación Veronika-47 estaba programado para el 18 de octubre de 1963. Pero después de que se descubrió la desaparición de Felix, Felicetta fue elegida para el papel de un gato astronauta, que finalmente voló. El lanzamiento tuvo lugar desde el sitio de investigación de Hammagir en Argelia, que en ese momento todavía era posesión francesa. Este vuelo no fue orbital. El cohete con el gato a bordo alcanzó la altitud planificada y regresó a la Tierra de manera segura, 15 minutos después del inicio del vuelo.

La heroína Felicetta recibió el apodo de "gato astro" en la prensa y pasó a la historia como el primer y único gato-cosmonauta hasta la fecha, después de haber hecho un vuelo y regresar a la Tierra de forma segura.